今年も桃ジャム

 　山梨県に出かけた際、直売店で安く手に入るケースもありますが、空振りも多いです。出荷前に桃を選別して、売れない物は「はねだし桃」として安く売っている「共選場」という施設があることを知り、昨年、出かけましたが、７月中、雨降りが続いたせいか、そのまま食べるにはイマイチでした。ただし、ジャムは美味しくできましたが。

　今年は、山梨県内の中でも桃の産地として知られる笛吹市の一宮地区にある共選場に出かけてみました。こちらは土日だと長い行列ができるらしく、夏場３５度を超えることが多い、同地域で待つのは怖いなあとビビりながら出かけました。

　７月２８日、平日でしたが、行列など皆無。お客さんも２，３人でした。ビビって損した気分。昨年の共選場は外に桃が置いてありましたが、こちらは冷房の効いたプレハブがあり、ゆっくり品定めができました。

　箱売りで、一番安い物で、まあまあ大きめの桃で１個２００円ほどになる計算でした。結局、１２個が入ったそちら一箱２８００円と、もう少しグレードが上の６個入り１１００円を購入しました。交通費を考えれば、とても贅沢な買い物なんですけどね。まあ、これもレジャーです。

　翌日、桃ジャム作りに着手しました。すでにそのまま食べていましたが、びっくりするような甘く美味しい桃でした。ジャムなんてもったい感じ。でも、桃はそう長持ちしないですしね。

　ジャム用に使ったのは計８個。周囲に切れ目を入れて、ぐりっと回して２つにかぱっと割って種を取り、皮をむくという手法。かなり慣れてきたせいもあり、結構短時間でできるようになりました。この段階で重さ２・１キロ。かなり甘いので砂糖は３０％強の６５０グラムとしました。レシピでは３０～４０％と書かれていますが、少なくても十分甘くなります。

　実だけになった桃は２センチ角に切り、鍋に。２キロを超えるとかなりの量です。レモンは小さめ６個を使いました。９０ＣＣぐらいあり、鍋に入れました。

　後は鍋を火にかけ、煮詰めていくだけ。あくを取っていきますが、私は捨てません。小さなボールを用意して、そこにどんどん入れていきます。甘さのエッセンスみたいなもので、保存して、ヨーグルトにかけたりして食べてます。

　あまり煮詰めると、冷やしたときに硬くなるのでかなりべちゃべちゃの段階で終了。同時に煮沸消毒していた瓶に入れました。ちょっと大きめな瓶１つ、中ぐらい３つ、小さな瓶１つ。はっきり言って、このジャムはかなり美味しいです。来年も作るぞー。

　最後に今年は桃のシロップ漬けを作ろうと思っていましたが、桃そのものが美味しすぎて、あっという間に全部、食べてしまいました。こちらは来年チャレンジ。

夏みかん、ついに実がついた

　亡くなった両親が植えた夏ミカンが枯れたため、主を失った実家の庭に、試しで夏みかんを植えて丸3年。久々に訪ねてみると、青々とした実が２つなってました。一時は雑草に覆われ、成長もせず、もうダメかと思ってましたけど、100円ショップの肥料が効いたのか、2年以上過ぎたこの春ぐらいから元気を取り戻していました。順調に成長して、黄色くなってくれるのを願うのみです。

　とはいうものの、高さは1メートルほどしかないし、幹もそれほど太くはなっていません。本当にこのまま成長していくのか未知数です。

　ところで、実家以外にも田舎に300坪ほどの日当たりのいい農地をもっています。訪れるのは年１、2回ほどで、普段はいとこが家庭菜園をやっていますが、そこにも夏みかんやいちじく、ブルーベリーなど簡単そう果実を植え、ちょっとした果樹園計画をもくろんでいます。これから何年生きられるか分からないけど、生きてる間に実をつけてほしいなあ。