山賊焼きと山賊むすびを満喫、岩国市のいろり山賊

　少し前、ＮＨＫのドキュメント７２時間で山口県岩国市にある２４時間営業の郊外型レストラン「いろり山賊」玖珂店のことを取り上げていた。山間部の国道２号沿いにあり、鶏の足を甘辛く焼いた山賊焼きと１つで２合はありそうなでっかい山賊むすびががトレードマーク。週末は当然のこと、平日でも多くの客でにぎわう人気のレストランだ。もう１０年ほど前、訪れたことがあるが、久々に足を伸ばしてみた。

山間部の国道２号に突如､砦風レストラン

　砦をイメージした派手な店構え。免許取り立ての４０年ほど前、周辺に人家もなく夜通ると、真っ暗な中に派手なライトが突然、浮き上がりびっくりしたものだが、雰囲気は今も変わらない。人工の滝を作ったり、散策路を作ったりと、食事以外の工夫も施されてる。
　店内は古い古民家風にイメージされている。直径１メートルもありそうな大きな梁。いぶされ良い色合いになった柱や壁。冬、畳の部屋には掘りごたつが置かれているほか、屋外で食べるコーナーも掘りごたつで食べる趣向になっている。

山賊焼きに山賊むすびをがぶり

　１人なのでカウンターっぽい席に座った。注文はもちろん山賊焼きと山賊むすびだ。ちょっと不安があった。量的にすごくて、以前は食べきれなかったり、胃もたれ胸焼けで苦しんだりと。でも、お腹はすいているし何となくいけそうな予感もあった。
　待つこともなく、すぐに食べ物が運ばれてきた。太めの竹串に刺された鶏肉をがぶり。甘辛いタレが口の中に広がる。肉は柔らかめ。ちょうどいい硬さでジューシーな味わいだ。今度は山賊むすびをがぶり。全体が海苔に包まれた大きなおむすびで、甘辛い味が残った口の中に、ご飯が混ざってさらに美味しさが増していく。

あんなに大きいのに食べられちゃった

　山賊焼きは、味が多少、濃いめかなとも感じるけど、東日本だともっと濃い味が普通だからそれほどでもないかな。量的にもそれほど大きくないので、若い人だと軽く食べられちゃう感じだ。
　隣にご高齢の夫婦連れが入ってきた。「おにぎりが食べられなかったら持って帰ればいいわ」と言いながら、２人とも山賊焼きと山賊むすびをオーダー。
　さて、こちらはおむすびの仕上げにかかります。おむすびの具は１種類と思い込んでいたけど、食べ進むうちに鮭、昆布、そして梅と３種類とぶつかった。その都度、味が変わるので、飽きずに食べ進んでいく。３種類目を食べたところで、ダイエットにも胃にもさすがにやばいと食べ残した。といっても、残ったのは１０分の１ぐらいの量で、単なる形だけ。
　実はこの段階でも、別に満腹とかもう食べられないって状態ではなくて、食べようと思えば食べられた。不思議なもんだ。

首都圏に進出しないかな

　さてお値段はというと、山賊焼きが７８９円、山賊むすび５１９円です。　岩国市郊外という場所柄を考えると、合わせて１３００円を超えるランチはちょっと高めかも。でも、満足度は高いです。そんなこともあって、いつもにぎわっているんだろうな。
　うどん、餃子、ヤマメの塩焼きなどのメニューもある。店舗は玖珂店のほか、周辺に２店舗あります。地方初の鶏肉料理と言えば、首都圏進出（横浜だけど）を果たした香川県丸亀市発祥の「一鶴」が人気だけど、山賊も進出してみたら、と無責任なことを考えた。